Pour établir le scénario des évènements qui ont permis la mise en place de l’étang de Thau, il faut remonter 40 Millions d’années en arrière.

A cette èpoque (Eocène, première partie de l’Ere Tertiaire), le plissement Pyrénéen soulève et plisse des terrains (calcaires compacts) dèposés au fond des mers au Jurassique supérieur (140 millions d’années, milieu de l’Ere Secondaire). Ces terrains, érodés depuis, constituent la Montagne de la Moure, la Gardiole, le Mont Saint Clair.

Plus tard, dans l’Ere Tertiaire (Oligocène, 30 millions d’années) des failles fracturent ces calcaires, façonnant en particulier ce qui va devenir le bassin de Gigean.

Il y a 20 millions d’années (Miocène), la mer envahit les dépressions ainsi formées et dépose des marnes et de nouveaux calcaires (caractérisés notamment par les fossiles d’Huîtres). D’autres dépôts suivront au Pliocène (3 millions d’années) constitués de terrains variés (calcaires, marnes, argiles, brèches) rouges ou blancs. Ces terrains sont notamment exploités par les cimenteries.

A l’Ere Quaternaire, pendant l’époque post-thyrrhénienne (80 000 ans), l’Europe est plus marquée par une glaciation (Wurm). Une partie des eaux est figée sur les continents. Le niveau de la mer est de 20 à 30 m plus bas que le niveau actuel. De nouvelles failles interviennent en bordure Nord du bassin. Des zones s’affaissent en même temps que les ruisseaux creusent de petites vallées.

Une nouvelle transgression (remontée du niveau de la mer et envahissement de certaines zones) se produit quand les glaces fondent en Europe (15 000 à 18 000 ans). La cuvette formée par les précédents jeux de faille est inondée.

Les courants marins, buttant sur les obstacles du Mont Saint Clair et du volcan d’Agde, déposent des sables qui petit à petit vont émerger et constituer le lido, isolant l’Etang de la mer.

Pourtant, à l’époque romaine, le lido n’était pas encore construit. Les navigateurs de l’époque décrivent le Mont Saint Clair comme une î1e. La construction du lido intervient essentiel-lement pendant la période historique récente. Quelques graus vont maintenir les communications mer-étang. Au XVIIème siècle, seul le Grau du Quinzième existe. A partir de1666, la création du pont de Sète et la réalisation des canaux permettent de nouveaux échanges, facilités encore depuis par la réouverture du Grau de Pisse Saume (1973).

Historiquement, un nouveau cycle de sédimentation a repris au fond de l’étang. On estime à 25 cm environ l’épaisseur des sédiments déposés durant les trois derniers siècles.

Jurrassique

Miocène

Pliocène

Quaternaire